El dominicano Wendy Franco salió presuroso de las aguas del Lago Cerrillos, en la serranía de Ponce, y con una sonrisa nerviosa se colgó del cuello de su entrenador al saberse el primer atleta de su país que alcanza una medalla en el canotaje de unos Juegos Centroamericanos y del Caribe. De pequeña estatura y origen humilde, este joven no podía creerse que finalmente alcanzaba su sueño de subir al podio como representante de un deporte de escasísima práctica en su país.
"Siento que el corazón se me quiere salir (...) desde hace mucho tiempo hemos entrenado para esto, ahora hay que seguir adelante, esto es un impulso", exclamó a Efe el atleta nativo de la provincia Monseñor Nouel, en el centro dominicano.
Franco destacó los esfuerzos personales que ha debido superar para alcanzar este hito para el deporte de su nación.
"Quisiera que en mi país se apoyara más el canotaje y el remo, que esta medalla no quede en el olvido, porque nosotros también estamos haciendo deporte y lo hacemos de corazón", agregó.
El piragüista no sólo fue premiado hoy por su tercer peldaño en los 1.000 metros del kayak individual, sino que también colgó sobre su cuello el bronce en kayak doble, junto a Joel Arias, y otro tercer lugar en el Kayak-4, acompañado de Arias, Pedro Ureña y José Vásquez (La Máquina).
"Ahora vamos a buscar más medallas, porque ya hay que tomar a Dominicana en cuenta en estos torneos", dijo por su lado Arias, que se llevó dos bronces.
El entusiasmo de los dominicanos contagió al entrenador del equipo, el cubano Alex Pino, quien en un primer momento pareció quedarse sin palabras frente al grabador.
"Pero qué puedo decir (...), tengo con estos muchachos dos años y seis meses y aquí veníamos con la expectativa de una medalla de bronce y tenemos tres", explicó finalmente el entrenador, más nervioso que sus atletas, a quienes no cesaba de fotografiar y de sonreírles.
El canotaje en República Dominicana debutó internacionalmente durante los Juegos Panamericanos de Santo Domingo en 2003, y lo hizo de manera obligatoria, debido a que el país sede de estos clásicos debe hacerlo en todas las disciplinas.
Su mejor resultado antes de Mayagüez se produjo en marzo pasado en una justa por invitación que se celebró en Bogotá, Colombia, donde alcanzó una medalla de plata y un bronce.
"Este éxito lo debemos al trabajo sistemático que hemos cumplido en favor de nuestros atletas y al apoyo de las autoridades dominicanas, tanto oficiales como del Comité Olímpico Dominicano", destacó el presidente de la Federación Dominicana de Remo y Canotaje, Samuel Melo.
El directivo reveló que el comité olímpico de su país cumplió un rol "valioso" en la obtención de las preseas, ya que el organismo se aseguró de que las embarcaciones de los atletas dominicanos fueran traídas a los Juegos.
"Nos queda todo el camino por delante, pero ahora estamos comprobando que el camino recorrido es el correcto", expuso Melo, quien destacó el hecho de que sus atletas cumplieran en Cuba un par de temporadas de entrenamiento previo al compromiso de Mayagüez.
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